На кухне пахло жареной курицей и свежими огурцами. Наталья торопливо нарезала салат, украдкой поглядывая на часы. Гости должны были прийти с минуты на минуту, а она ещё не успела даже помыть посуду.   — Опять всё в последний момент, — пробормотала она себе под нос, смахнув со лба прядь волос.   Дверь звонко хлопнула.   — Мы приехали! — раздался звонкий голос Лидии Петровны.   Наталья глубоко вдохнула, заставила себя улыбнуться и вышла встречать гостей.   В прихожей уже толпились родственники: свекровь...

Служба подходила к концу. Дэмонд стоял под окнами высочайшего дворца, сделанного из черного металла, держа в руках острое копье с двумя зубьями, между которых периодически промелькивала молния, пощелкивающая на морозе. Солдат стоял последний час смены в тени здания на ряду со своими коллегами, гордо приподняв голову и держа осанку, несмотря на то что рядом нет командующего. В отличие от остальных, Дэмонд светился от счастья ярче, чем пылающий огонь, — в нем горела гордость за полученную новость....