Глава 1 Олень. Это слово повисло в воздухе моего собственного дома, прозвучав из приоткрытой двери ванной и пройдя сквозь шум воды, будто отравленная стрела. Оно вонзилось куда-то ниже ребер, в самое нутро, и застыло там, ледяное и тяжелое. Я замер на пороге кухни, сжимая в руке пустую кружку, которую шел мыть. Вся кровь отхлынула от лица, оставив лишь странное, ватное ощущение нереальности происходящего. Этого не может быть. Мне показалось. Это какая-то абсурдная, дурацкая ошибка. Но голос за дверью был знаком до каждой интонации...

В завалах бурелома, у подножия заснеженной горы лежала девушка. Ее тело, неподвижное и израненное, казалось последним островком жизни среди безмолвной зимы. Лишь тонкая струйка пара от дыхания выдавала, что смерть еще не забрала свою добычу. Тайга хранила ее, словно драгоценную тайну, скрытую от людских глаз. Но в этот же день одинокий метеоролог, единственный на сотни километров вокруг, отклонился от привычного маршрута. Необъяснимое чувство потянуло его вглубь леса, туда, где за стеной деревьев теплилась угасающая жизнь...