Тусклый свет масляной лампы дрожал в такт биению сердца, отбрасывая на стены мастерской гигантские, пляшущие тени. Они извивались, как пленники, цепляясь за полки, уставленные немыми свидетелями человеческого горя. Здесь, в сердце Старого Квартала, где камень домов помнил шепот веков, а воздух был пропитан запахом пыли, старого дерева и чего-то неуловимо горького, Лира творила свое тихое чудо. Она была Мастером Кукол Замены, последней в династии, чьи пальцы знали язык страдания и умели переплести его в нити спасения...

Воздух в предбаннике арены «Ледяной Глоток» был густым от предвкушения, страха и пота. Не воздуха, в привычном понимании, а насыщенной кислородом смеси, циркулирующей по трубам Колонии «Криос», втиснутой в скальные стены гигантского подводного разлома на дне забытого океана. Здесь, в вечных сумерках, освещаемых лишь холодным сиянием биолюминесцентных водорослей и резкими лучами прожекторов, правили бал не короли и маги, а лед и честь. Эйра прижала ладонь к холодному, покрытому инеем люку, ведущему на арену...