1880 год. Джеймс Гарфилд, конгрессмен из Огайо, выступает на съезде Республиканской партии в поддержку одного из кандидатов, но произносит такую пламенную речь – да ещё и достаточно принципиален и честен, – что неожиданно для себя становится главным кандидатом в президенты. Это линия один. 1880 год. Шарль Гито гостит у своей сестры, делится большими планами о собственной газете и книге, а потом ворует деньги и сматывается. Это линия два. Гарфилд и Гито пересекаются, когда второй пытается пробиться в избирательный штаб, а затем – получить должность консула во Франции...