На рубеже XIX и XX веков в прессе появилась масса публикаций о том, что обычных животных можно выдрессировать так, что они смогут осмысленно отвечать на вопросы людей. Наибольшую известность получил конь по имени Умный Ганс. Этот орловский рысак принадлежал Вильгельму фон Остину, преподавателю математики в одной из гимназий, а также френологу-любителю. Он был сыном богатого помещика, но до получения наследства был стеснен в денежных средствах, в связи с чем преподавал в провинциальных городках Германии...