Герои: мама утка, утята, гадкий утёнок, дикие гуси, птицы птичьего двора, старушка, курица, кот, крестьянин, его жена и дети, лебеди. У мамы утки вылупились птенцы. Один из них был больше других утят и некрасив. Все птицы с птичьего двора невзлюбили гадкого утёнка и издевались над ним. Утёнок ушёл оттуда. Он пришёл на болото, где подружился с дикими гусями, но вскоре их застрелил охотник. Утёнок убежал, набрёл на избушку, в которой жила старушка с курицей и котом...

Его сказки знают и любят во всем мире: «Русалочка», «Гадкий утенок», «Гуси-лебеди», «Снежная королева», «Оловянный солдатик» и т.д. Но если многие знакомы с «Русалочкой» только по беззубому диснеевскому мультфильму, то читавшие сказку Андерсена знают, насколько там печальный финал. Даже не так, а так: насколько там печально вообще все! Грустный финал достаточно распространённое явление в сказках Андерсена. Возможно, это от того, что жизнь известного писателя в принципе была довольно грустной. Он рос в бедной семье, в школе над ним смеялись, а учитель был непомерно строг к мальчику...