Лиза была твердо убеждена: стоит мужу прийти домой, сесть за стол и отведать её фирменный борщ с копчёной грудинкой — и всё встанет на свои места. Борщ всегда удавался ей лучше всего, и процесс его приготовления был для неё чем-то вроде ритуала — почти медитации. Обжарить лучок до золотистого хруста… Нарезать капусту так тонко, что она ложилась в кастрюлю, как шёлковые нити… Добавить щепотку сахара после томатной пасты — чтобы вкус заиграл, стал глубже, гармоничнее… Николай всегда с аппетитом доедал свою порцию и шутил, что это вкуснее, чем в любом ресторане...

Рассвет над Парижем встретил Лофти мягким туманом. Он снова полюбовался на Эйфелеву башню, теперь подернутую дымкой, и тронулся в путь. Дорога на восток, в сторону Германии, была прямой и скоростной. Пейзажи за окном постепенно менялись, становясь более сдержанными и упорядоченными. К полудню он пересек границу. Первое, что он заметил, — это идеальный порядок на дорогах. Все двигались строго по правилам, без лишней суеты. Это ему понравилось. К вечеру он добрался до небольшого немецкого городка, где решил заночевать перед последним рывком...