С Недели о мытаре и фарисее начинается подготовка к Великому Посту. На Всенощном бдении в субботу вечером впервые поются покаянные тропари «Покаяния отверзи ми двери, Жизнодавче», на воскресной Литургии читается евангельская притча о мытаре и фарисее. Многие слушают ее не то что годами, но уже десятилетиями, знают почти наизусть. Притча кажется простой и очень понятной: фарисей, мытарь, гордость, смирение. Гордиться плохо, смиряться похвально, это знает каждый православный христианин. В теории. До того момента, пока подобные искушения не коснутся его лично...

В христианской традиции есть два образа, которые стали нарицательными. Фарисей и мытарь. Мы часто слышим эти слова, но не всегда до конца понимаем, кто скрывается за этими библейскими терминами. Для одних это просто герои древней притчи, для других — символы добра и зла. Но реальность, как всегда, сложнее и интереснее. Чтобы понять суть этих персонажей, нужно перенестись в Иерусалим первых десятилетий нашей эры. Город кипит жизнью, спорами и надеждами. Иудея находится под властью Рима, но внутри еврейского общества кипят свои страсти...