Светало. Гигантское плато Хелгор вновь заключило в удушливые объятия бледного худого монаха восемнадцати лет. Он взобрался в седло верной ламы и медленно поехал на север. Монах глубоко вдохнул тяжелого воздуха каменистой пустыни. – Ржавая земля… – Вокруг росли кактусы, по булыжникам скакал воробей, и странник улыбнулся ему, как дорогому гостю: – Откуда ты, друг? Впрочем, в сентябре вас тут много, я помню, читал… Солнце поднималось. Монах разглядывал птицу, как вдруг услышал крик: – А ну, стоять! Путник точно проснулся и закрутил головой, выискивая взглядом человека...

С крыши старого деревянного дома вдруг посыпалась земля. Мишка почему-то не слышал гула. Он вообще ничего не слышал, просто трясся пол в избе и сыпалась земля на голову. Он и не помнил, как оказался на улице, краем глаза среди бревен завалившегося угла увидел мамину синюю юбку, рванул было туда, но тут перед глазами метнулась черная туча. Очнулся он в доме бабушки Дуси – матери его отца. В деревне хозяйничали немцы. Мишка плохо еще осознавал потерю, всё порывался бежать домой – к маме и сестричке Маше, но бабушка не пускала...