Конец августа, 1978 год. Север Кировской области, глухие леса вдоль реки Великой. Здесь тайга стоит стеной, а тропы знают только местные да редкие охотники. В этих краях бытовала тихая, почти забытая байка — не страшная, а скорее грустная и светлая: про Сову-человека, которая помогала тем, кто сбился с пути. В тот год в лес ушли трое подростков — братья Саша и Коля и их друг Витя. Им было по пятнадцать, и им казалось, что лес — это просто деревья, а компас — игрушка. Они собирались дойти до старого карьера, набрать камней для коллекции, переночевать у костра и вернуться к обеду следующего дня...