Сезон 2001 так же начался неплохо. В первой гонке Дейл занял второе место, во второй – третье, третьей гонкой вновь была престижная Daytona 500. Гонка шла своим чередом, лидеры менялись и до 173 круга из 200 проходила без серьёзных происшествий. Но на этом круге произошла авария с участием 18 автомобилей. К счастью, никто не пострадал, но гонку остановили что бы убрать обломки с дороги. Она возобновилась со 180-го круга. Рестарт возглавил Майкл Уолтрип (сын одного из заклятых соперников Дейла-старшего) и Дейл-младший...

Эрнхардт родился в гоночной семье. Его отец, Дейл-старший, известный как "Запугиватель", был семикратным чемпионом Кубка Уинстона и победителем семидесяти шести гонок в карьере, которая продолжалась более двадцати лет. "Это то, в что я влюбился и не хочу сдаваться долгое время." Эрнхардт и его брат Керри объединили свои ресурсы, чтобы купить автомобиль Монте-Карло 1978 года, который они восстановили и провели гонки в подразделении Street Stock. После двух сезонов Эрнхардт перешёл в подразделение "Поздняя модель", в котором он гонялся три сезона...