1943 год. Для Красной Армии ручной пулемёт перестал быть просто штатной единицей — он стал мерой выживания отделения. Опыт двух лет войны показал: существующая система пехотного огня больше не отвечает темпу и плотности современного боя. Немецкое отделение, выстроенное вокруг пулемёта, навязывало дистанцию и инициативу. Советская пехота отвечала мужеством и числом, но всё чаще — не огнём. Вопрос о новом ручном пулемёте из инженерной задачи превратился в тактическую необходимость, на решение которой времени почти не оставалось...