Лето 1941 года. Южный фронт. Отступление. В 109-й стрелковый полк прибыло пополнение из Астрахани. Бойцы выходили из вагонов с понурыми головами — ни огонька в глазах, ни веры в то, что выстоят. Казалось, ещё немного — и люди посыплются. И тут командир полка полковник Лапшов достал гармошку. Через полчаса пели. Через час — плясали. А вечером астраханцы уже говорили: «Мы думали, что пришли на смерть, а у вас тут такое веселье». Это был не показной оптимизм. Это был метод. Метод человека, прошедшего три войны и знавшего наверняка: солдат, который смеётся, стоит троих...