Его звали Болванс Чипс, но все знали его просто как Шляпника. В мире, где правила логики были растянуты, как мармеладная конфета, а время упрямо отказывалось идти вперед, он был и королем, и пленником своего маленького безумного царства за чайным столом. Его секрет не был спрятан в кармане его потрепанного фрака или в складках его гигантской шляпы. Его секрет был в том, что он видел. В то время как другие жители Страны Чудес лишь играли свои роли в абсурдной пьесе, Шляпник видел саму ткань этого безумия и понимал ее изнанку...

Шляпы когда-то были символом элегантности. Но за этой элегантностью скрывался настоящий кошмар: мастера, которые их делали, медленно сходили с ума. В XVIII–XIX веках фетр для шляп обрабатывали соединениями ртути. Это ускоряло производство и делало материал более удобным для изготовления шляп. Выглядело как технологический прорыв. На деле — как отложенный приговор. Сначала никто не связывал беду с ремеслом. У шляпников дрожали руки. Портилась речь. Менялся характер. Они становились раздражительными, тревожными, подозрительными...

Те, кто видел репортажи с королевских скачек, наверняка задавались вопросом – а среди шляпников вообще нормальные есть? Сказать прямо -  не случайно в Англии появилась поговорка – «безумен как шляпник», но причина вовсе не в ярмарках дамского тщеславия. Кэрроллу, жившему в 19 веке, не было нужды объяснять эту причину читателям – правда о шляпниках была тогда понятна всем. Дело в том, что шляпы изготавливались из фетра – свалянной мягкой шерсти и пуха, обычно, кроличьего. Этот пух обычно валялся прямо на болванке по голове клиента, чтобы шляпа сразу была нужной формы и размера...