Фильм «Кот и канарейка» (1939) находится где-то посередине длинной жанровой цепочки, которая началась в 1922 году, когда американец Джон Уиллард написал одноименную пьесу. Автор был не столько театралом, сколько сценаристом в нарождавшейся «фабрике грез». А потому не было ничего удивительного, что в 1927 году он превратил своё детище в сценарий и тот был обращен в фильм. На тот момент ещё немой. Сразу же отметим, что Уиллард внёс заметный вклад в становление и развитие мрачного жанра. По крайней мере, именно ввёл в оборот весьма востребованное трилл-наименование: «тёмные воды»...

Через двадцать лет, после кончины эксцентричного миллионера Сайруса Уэста, в его особняк съезжают родственники. По воле покойного, лишь спустя этот долгий срок, будь явлено завещание. Кому достанется наследие сумасшедшего старика, и правда ли, что слухи верны и старый дом стал обиталищем призраков? В культуре вообще, и в кинематографе в частности, популярен прием, согласно которому различные люди, по воле обстоятельств оказываются впутанными в общую историю: будь то дележка завещания, или юбилей...