23 октября 1731 года в лондонском особняке Эшбёрнхаус вспыхнул пожар. Библиотекарь сэра Роберта Коттона выбрасывал рукописи в окна прямо на улицу, спасая коллекцию от огня. Одна из них упала неудачно — края обуглились. Это был единственный в мире экземпляр поэмы «Беовульф». Единственный. И он едва не сгорел. Если бы тот пожар оказался чуть сильнее, мы бы не знали ни о датском конунге Хродгаре, ни о герое Беовульфе, ни о чудовище Гренделе. Но, пожалуй, потеряли бы и кое-что ещё: несколько уникальных...