Родился он в 1922 году в городе Вязьма Смоленской области. Семья его переехала в Москву, где он работал литейщиком на шарикоподшипниковом заводе. Занимался в театральной студии при заводе. На фронт он ушел с первых дней войны. Дослужился до старшего сержанта и командовал взводом в зенитной батарее. В 1942 воевал на Юго-Западном фронте. В одном из боев рядом с Папановым разорвался немецкий снаряд. Его засыпало землей. Откопали его подоспевшие бойцы. В госпитале он провел почти полгода. Ему ампутировали три пальца на правой ноге и комиссовали, хотя он и просил оставить в армии...

- А ну-ка пляши, - дыша чесноком, зло выкрикнул мужчина. – Пляши! Ребенок отчаянно озирался. Он искал глазами мать, но ей не разрешили остаться с ним. Хозяин – так теперь следовало называть недавнего «дядюшку» - пообещал принести розги. И только тогда, неловко и медленно, мальчик начал двигаться под звуки гармошки. Чтобы это прекратилось, матери Коли надо было его купить. За четырнадцать лет до этого, хорошенькую девушку Таню определили в «сенные». Крепостная помещика Костомарова, который вышел...