Раскрашенные фотографии обладают особой магией — они оживляют прошлое, превращая черно-белые тени в живых людей с их радостями, заботами и мечтами. Эти двадцать снимков из Российской империи рассказывают истории, которые не найти в учебниках: как жили простые крестьяне и царские дочери, что носили и о чем думали, как работали и отдыхали наши предки. За каждым кадром — судьбы людей, формировавших облик огромной страны на пороге великих потрясений. Финский этнограф Кай Доннер запечатлел сибирских детей в момент беззаботной игры...

Петергоф 1975 года мало походил на туристическую жемчужину, которой он станет позже. Здесь, на окраинах, где заканчивались дворцовые парки и начинались промзоны, рос Алексей Кротов. Мальчишка с острыми скулами и настороженными глазами, который уже в десять лет понимал: в этой жизни можно рассчитывать только на себя. Отец Михаил работал слесарем на заводе, но большую часть зарплаты пропивал в «Родничке» — забегаловке у проходной. Мать Галина молча терпела синяки и пьяные дебоши, словно это было её крестом...