В известном фразеологизме «вверх тормашками» есть слово, происхождение и значение которого до сих пор точно не установлено. Многие слышали фразеологизм «вверх тормашками», но далеко не все знают, о каких таких тормашках идет речь. Чтобы в этом разобраться, следует заглянуть в словари.Согласно фразеологическому словарю русского языка, выражение «вверх тормашками» имеет два значения. Первое — оказаться, находиться или лететь кверху ногами либо в опрокинутом положении. Имеется в виду, что человек (или какой-то предмет) оказался в положении вниз головой, падает, летит кувырком...

Что значит "вверх тормашками", знают все, а вот что из себя представляют эти "тормашки" - очень большой вопрос. В словаре Даля такого слова нет, зато есть "тормас", он же "тормаз", он же "тормоз". Так у саней называлась железная полоса под полозом, которая не давала слишком сильно разгоняться, а у повозок это был крюк или кол, который закладывался в спицу колеса и сдерживал движение при спуске с горы. Иногда это был даже не крюк, а обыкновенный башмак на цепи, который подкладывался под обод колеса...