Название происходит от английского preparatory («подготовительный»). Стиль зародился в США в середине XX века: его носило «золотое молодёжь» — ученики элитных частных школ (preppy schools), которые готовили к поступлению в университеты Лиги плюща (Гарвард, Йель, Принстон). У студентов была своя униформа: блейзеры, рубашки, юбки в складку, лоферы, свитеры...