Кельвин Ричард Кляйн родился 19 ноября 1942 года в Бронксе, штат Нью-Йорк. Его отец был владельцем продуктового магазина в Гарлеме, а мать — домохозяйкой, с которой часто посещал бабушкино ателье, где и начал впервые проявлять интерес к одежде и дизайну. Будучи целеустремленным молодым человеком, он работал над эскизами одежды уже в юном возрасте, а в 1963 году окончил Технологический институт моды, однако прежде чем создать свой собственный бренд Кляйн успел попробовать себя в различных отраслях...

Известный модельер начинал, как и многие предприимчивые люди в СССР, с фарцовки. По собственному признанию, он продавал вымпелы для водителей. Правда, от большинства фарцовщиков он отличался тем, что не продавал выменянные у иностранцев вещи, а делал собственные. Причем он не ограничивался вымпелами – также он создавал очки, календарики и одежду по собственным эскизам. Одежда и сделала Климина-Клайма богатым. Однажды он увидел на улице девушку в майке с принтом. Тогда это было редкостью – вещь была явно импортная – но Климин решил, что в этом что-то есть...