Моряцкие татуировки были абсолютно самобытными. Эти рисунки — своеобразный лубок, то есть разновидность народного творчества — базировались на легко считываемых образах: например, имени или лица матери (или любимой женщины). Частым мотивом была и христианская символика — кресты, четки, силуэт Богоматери: как и крестоносцам, морякам церковь прощала вольности обращения с телом и самими священными символами.  Отдельным жанром были татуировки-обереги (морская стихия непредсказуема, и в те времена человек легко мог сгинуть в походе)...

Считается, что традиция морских татуировок началась после путешествия Джеймса Кука по Океании, после того, как его экипаж решил привести с собой из дальнего плавания «сувениры» в виде татуировок маори. Будучи народом лихим, остальные британские моряки увидели в этом проявление бравады и экзотическую эстетику. Будучи народом суеверным — переняли традицию, на всякий случай решив, что она приносит удачу. К концу 19 века уже 90% всех британских моряков (не считая офицерский состав, конечно), носили морские...