Сын французского парфюмера Атанаса Брокара Генрих начал свою карьеру уже в 15 лет. Отец отправил его в США, где юный Генрих сделал свое первое изобретение — прозрачное глицериновое мыло. Когда он вернулся во Францию, отец уже перебрался в Россию, где служил по найму у купца Константина Гика. Его сын тут же занял место главного парфюмера с окладом 120 рублей. Новая страна Генриху не нравилась. «Выезжая из России, переживаешь ощущение, будто снял с себя грязную сорочку и надел чистую», — писал он. Однако в Москве его крепко держала любовь к Шарлотте Равэ, дочери бельгийского купца...