К разработке знаменитого ЗИЛ-5301 «Бычок» московский завод ЗИЛ приступил еще при СССР в 1991 году во времена Горбачевской «самоокупаемости». Грузовик создавали быстрыми тепами хоть и с малым финансированием, используя предыдущие разработки автозавода ЗИЛ. Несущую конструкцию грузовика сначала собирали на базе ЗИЛ-4331, при этом изменили габариты и трансмиссию. Использовали раму и части шасси от Mercedes-Benz, перед серийным выпуском ЗИЛ-5301. Конкуренции грузовику ЗИЛ-5301 грузоподъёмностью 3 тонны, в те годы практически не было...

Когда в 1991-м Россия перешла на рыночную экономику, ЗИЛ оказался в трудном положении. В этих трудных условиях родился один из самых удачных лихачевских грузовиков. Его главный продукт - ЗИЛ-4331 - без госзаказа оказался невостребованным и конвейер ЗИЛ буквально опустел. Срочно требовалась другая машина, более подходящая для малых предпринимателей и фермеров. ГАЗ спешно доводил до ума “ГАЗель”, а на ЗИЛе, оглядевшись вокруг, решили сделать трехтонник на манер западноевропейских аналогов. Их выбор пал на удачный и популярный Mercedes-Benz T2...