Базовой моделью для создания зил-117 стал его предшественник зил-114. В принципе это были автомобили одного класса – представительские лимузины, но 117-я модель считалась ниже по статусу, и предназначалась для руководства несколько более низкого ранга, чем партийная элита...

Спустя десять лет после легендарного полёта Гагарина в космос, в СССР выпускают легковой автомобиль высшего класса с кузовом седан. Он был назван ЗИЛ-117. Такой вид транспорта был выпущен в 1971 году ограниченной партией и применялся преимущественно для поездок высшего руководства страны. Ходили слухи, что новая советская машина была спроектирована по заказу Л.И. Брежнева. Для каждого советского высшего чиновника был изготовлен отдельный экземпляр автомобиля. Новая модель отличалась большей скоростью и маневренностью по сравнению с ЗИЛ-114...