История ЗАЗа уходит корнями в 1863 год, когда в Александровске (так до 1922 года назывался славный советский город Запорожье, известный также как место локации масштабного ДнепроГЭСа) Абрагам Кооп (голландец) открыл завод по выпуску сельскохозяйственных машин. В 1908 году произошло открытие Мелитопольского моторного завода (ныне подразделение ЗАЗ) для выпуска двигателей внутреннего сгорания, с этой даты и начинается фактическая история компании ЗАЗ. С 1923 года завод «Коммунар» (старое название ЗАЗа) выпускал комбайны и сельхозтехнику...

В 50-х годах для населения СССР Правительство запланировало освоить выпуск малолитражных автомобилей массой 600 кг. Работы по созданию автомобилей передали в МЗМА в Москве и автомобильный институт «Центральный научно-исследовательский автомобильный и автомоторный институт», далее по тексту НАМИ. Для создания нового автомобиля рассматривали итальянский Fiat 600 и французский Renault Dauphine, также были наработки НАМИ-31 — вариант инвалидной коляски. Решено было совместить на автомобиле двигатель и КПП с передним или задним приводом, но каким именно, еще не определились...