Валентина Рогачёва стояла у края парома и держала руку козырьком от солнца, глядя, как на том берегу медленно вырастают из марева крыши хутора Копанище. Паром через Дон ходил не спеша, минут по сорок в одну сторону, дизель работал ровно, пахло мазутом, тиной и нагретым металлом поручней. В очереди на этот рейс набралось человек пятнадцать – кто с велосипедами, кто с удочками, кто просто с сумками, полными яблок из садов на левом берегу. Валентина ехала домой в Лиски с дачи сестры, куда возила банки под закатку, и рассчитывала успеть засветло, пока не стемнело на грунтовой дороге за посёлком...