К началу 1980-х годов Волжский автозавод столкнулся с необходимостью обновить модельный ряд. Спрос на классические седаны был огромен, но стране требовался современный универсал. Предыдущая модель, ВАЗ-2102 (построенная на базе FIAT 124 Familiare), к тому времени морально устарела. Конструкторы ВАЗа подошли к задаче максимально прагматично: создание новой модели должно было обойтись минимальными затратами при максимальном потребительском эффекте. За основу была взята самая свежая на тот момент разработка завода — угловатый седан ВАЗ-2105...