История начинается в 1966 году в Турине, где инженеры Fiat создали модель 124 — революционную для своего времени. Несущий кузов вместо архаичной рамы, независимая передняя подвеска, верхневальный двигатель с ременным приводом ГРМ. Технологии, которые станут стандартом лишь через десятилетие. Но когда чертежи Fiat 124 попали в СССР, советские инженеры увидели в них не революцию, а проблемы. Тонкий металл кузова не выдержит российских морозов. Сложный двигатель с ремнем ГРМ сломается на первой же яме...

Работу над капсулой в Тольятти начали в 1995 году: заводские дизайнеры искали, как уместить просторный салон в компактные габариты, и в итоге вписали его в кузов длиной 3,5 м с колёсной базой около 2,9 м. Форма кузова напомнила одному из авторов проекта, Валентине Новиковой, раковину морского хищного моллюска рапана - отсюда и пошло итоговое название, вытеснившее рабочее имя "ElCar 2000". Силовую установку и батареи целиком позаимствовали у несерийной электрической "Оки": 25-киловаттный электромотор (около 34 л...