К концу 70-х годов автомобиль ВАЗ-2101 (а также его модификации «универсал» 2102 и «люкс» 2103 а позднее и 2106), который по сути является копией Fiat-124 образца 1967 года, стал морально устаревать. Поставка автомобилей на экспорт была одной из важнейших задач для АвтоВАЗа, однако «Жигули» уже не могли достойно конкурировать с легковушками иностранного производства. В мировой автоиндустрии наметились новые тенденции по дизайну, технологичности и безопасности автомобилей. Да и тот же самый Фиат выпускал уже абсолютно новую модель с индексом 131...