Предшественником УАЗ-452 (УАЗ-3741) является УАЗ-450, разработанный для МО, выпуск которого начался в 1958 году. На шасси автомобиля ГАЗ-69 поставили цельнометаллический кузов, сместив двигатель и место водителя максимально вперед. Также выпускали УАЗ-450 вариант с грузовой платформой, все автомобили были с полным приводом. Созданный на базе ГАЗ-69 имел двигатель мощностью 52 л. с., основная нагрузка ложилась на передний мост. После испытаний было предложено двигатель сместить немного назад, ставилось 3-х ступенчатое КПП и 2-х ступенчатая раздаточная коробка. В 1966 год была модернизация автомобиля, изменили название на УАЗ-452, начали устанавливать двигатель от ГАЗ-21 Волга и 4-х скоростную КПП. Разработали вариант с плотным соединением КПП и раздатки. Внешний облик УАЗ-450 (Буханки) размеры и конструкция цельнометаллического кузова на УАЗ-452 сохранялись до наших дней. Автомобиль УАЗ отличается проходимостью и для эксплуатации в сельской местности ему еще не придумали замены. Автомобиль УАЗ-450 сохранился в музее автозавода.

Автозавод УАЗ начал выпускать много моделей авто для перевозки грузов. У полноприводных автомобилей УАЗ-452Д (УАЗ-3303) есть преимущество перед грузовиками Газель по проходимости. Не прекращён выпуск грузопассажирской версии УАЗ-452 (УАЗ-3741), который выпускают с 1965 года. В настоящее время на автозаводе УАЗ выпускают несколько версий грузовых автомобилей. В 90-х годах начали выпускать грузопассажирский УАЗ Фермер, позже появились грузовики на базе УАЗ-469 (УАЗ-33 036). На заводе не останавливались на достигнутом и создали пикап УАЗ-2760 с передней частью от УАЗ-31 622 «Симбир». На российских дорогах с 2005 года стали встречаться автомобили УАЗ Патриот. Конструкторы Ульяновского автозавода на базе Патриот создали несколько моделей грузовиков, фургон и минивен. На которых, в зависимости от моделей авто, устанавливают двигатели ЗМЗ-409, ЗМЗ-5143, Iveco F1A и т. д. Грузоподъёмность автомобилей УАЗ начинается от 500 кг. до 1500 кг. заявленная автопроизводителем, выпускают авто в полноприводном варианте или с задним приводом с колесной формулой 4×2. На автозаводе УАЗ создали несколько грузовых автомобилей в гибридном исполнении, два из них находятся в музее автозавода УАЗ. Массовый выпуск гибридных авто на заводе УАЗ пока не начался.