Мороз стоял такой, что лес трещал без остановки. Старые сосны лопались от холода где-то в темноте, а ветер гнал по тайге сухую снежную пыль, заметая звериные тропы и следы. Николай возвращался к зимовью вдоль замёрзшего ручья, когда вдруг заметил на снегу тёмные пятна. Он сразу остановился. Кровь тянулась широкой полосой между деревьями и уходила в бурелом. Егерь медленно снял с плеча ружьё и присел, коснувшись снега рукой. - Совсем свежая… - тихо пробормотал он. След уводил всё дальше в чащу. Чем ближе Николай подходил, тем сильнее становился тяжёлый звериный запах...