Париж, декабрь 1888 года. Академия наук присуждает премию Бордена за работу о вращении твёрдого тела Софье Ковалевской. За восемнадцать лет до этого Берлинский университет не позволил ей даже слушать лекции. Между отказом и наградой поместилась жизнь, которую трудно назвать прямой дорогой к успеху. Пришлось заключить фиктивный брак, учиться частным образом у знаменитого математика, получить докторскую степень без обычного университетского курса. А потом обнаружить, что и степень не даёт права преподавать на родине...