Утром над Гао висела пыль. Она закрывала солнце, но не давала прохлады. База стояла возле аэропорта, за бетонными плитами бывшего лагеря ООН. С плит соскоблили голубые буквы. Местами они проступали, как старая татуировка. Люди выстроились вдоль стены. На них были одинаковые песочные панамы и разные бронежилеты. На рукавах — новые нашивки. Старые велели снять, но некоторые оставили под ними липучки в форме щита. Все знали, что там было раньше. К строю вели Костю. Руки ему связали пластиковым хомутом. Слева шёл Седой, справа — Чайка. Седой держал автомат за цевьё. Чайка нёс сапёрную лопатку. — Жарко будет, — сказал Чайка...