До шлагбаума серому пикапу оставалось меньше километра, а служебная машина инспекторов ещё не показалась из-за дальнего поворота. Степан Рябцев стоял у окна кордона и по звуку мотора понимал: эти двое возвращаются слишком быстро. Значит, либо потеряли след, либо решили уехать, пока никто не успел разобраться, что произошло у старой вырубки. Телефон лежал на столе экраном вверх. Последнее сообщение от районного госохотинспектора было коротким: «Едем. Не спорь с ними один». Степан вышел на крыльцо и посмотрел на закрытый шлагбаум...