Вплоть до 1973 года на Волжском автозаводе считали, что не стоит торопиться с принципиальной модификацией "копейки". Машина пользовалась спросом, и ни у кого не было уверенности в том, что какая-либо доработка сможет сравниться по популярности с базовым вариантом. Так что, когда в 1974 году с конвейера сошла первая ВАЗ-21011, её не позиционировали как существенно обновлённый автомобиль. Может быть, именно поэтому многие в то время путали ВАЗ-2101 и ВАЗ-21011, считая, что это одинаковые машины. Хотя, на самом деле, между моделями были существенные различия...

Первое впечатление о ВАЗ-21011 Появление на наших дорогах первых ВАЗ-2101, выпущенных только что построенным Волжским автозаводом, стало заметным событием: по просторам страны побежала самая настоящая иномарка, разительно отличавшаяся от всех отечественных автомобилей. Чем «копейка» была лучше советских машин, одним словом описать невозможно. Самая красивая? Но «Москвич-412» с его прямоугольными фарами выглядел не менее эффектно и современно. Самая комфортабельная? Но «Волга» ГАЗ-24, появившаяся почти одновременно с ВАЗ-2101, по уровню комфорта явно превосходила тольяттинскую малолитражку...