Индекс М73 автомобиль получил по порядку - вслед за ГАЗ-М72, который в те же месяцы собирали на Горьковском заводе из кузова "Победы" и ходовой части армейского ГАЗ-69. Но родство этим и ограничивалось: мотор "Победы" для такого малыша оказался слишком тяжёл, поэтому конструкторы взяли 35-сильный агрегат готовившегося к выпуску "Москвича-402" вместе со сцеплением, трёхступенчатой коробкой и тормозами. Мосты и раздаточную коробку под эту связку спроектировали заново, с нуля - серийных аналогов для такой компоновки в стране не было...