Конец 1950-ых и середина 1960-ых годов, были планами руководства на конвейерном заводе по производству трех генераций грузовых машин, которые были унифицированы между собой. В качестве базового, было принято считать новенький автомобиль ГАЗ 52, который стал преемником грузовика ГАЗ-51А, где тоже была формула колес 4х2, а грузоподъемность составляла 2,5 т. Когда создавали автомобиль, то старались учитывать, что главнейшей областью применения грузовика, будет городские перевозки и эксплуатация в сельской местности...

29 марта 1973 года А.М. Тарасов, Министр автомобильной промышленности СССР, подписал Приказ № 70 «О мерах по созданию и вводу мощностей по выпуску грузовых автомобилей на ГАЗе». В этом документе, помимо прочего, ставилась задача с 1 января 1975 года прекратить производство всех грузовиков заслуженного семейства ГАЗ-51А, освоив взамен обновленную модель ГАЗ-52-04. Грузовик ГАЗ-52-04 должен был исполнить роль временной, переходной модели к более совершенной машине ГАЗ-3302 с увеличенной до 3 тонн грузоподъемностью...