Несмотря на свою явную технологическую отсталость даже в 50-е, этот автомобиль был очень любим в народе, ведь по большому счёту, Москвич 401 был первым автомобилем, который мог себе позволить обычный советский рабочий или служащий… Своими корнями Москвич401 идет к довоенному Opel Kadett 38, по факту первые образцы машины были точной копией немецкого предшественника, и даже комплектовались немецкими стартерами Bosch, машины до 1947 года выпуска. Самый первый же Москвич, по имеющейся информации, был собран в ночь с 8 на 9 декабря 1946 года...

На призыв Никиты Хрущева: «Сделайте автомобиль для колхозника», который, как вспоминали современники событий, прозвучал на одном из совещаний, откликнулись и ГАЗ, и МЗМА. До середины 1950-х годов единственным полноприводным легковым автомобилем СССР был «козел» – ГАЗ-69, который в свободную продажу не поступал. И это в стране, на большей территории которой проселки, а то и откровенное бездорожье, были нормой. С 1955 года в Горьком начали выпуск очень интересного автомобиля ГАЗ-М72 – внедорожника с агрегатами ГАЗ-69 и кузовом Победы ГАЗ-М20...