Роверы Curiosity и Perseverance доказали, что на раннем Марсе существовали сложные углеродные соединения. Анализ образцов со дна кратеров Гейл и Езеро выявил органические молекулы внутри осадочных пород, сформировавшихся почти четыре миллиарда лет назад. Однако происхождение этих веществ оставалось предметом научных споров. Спектрометры зафиксировали важную особенность: углерод в марсианских породах сильно обеднен тяжелым стабильным изотопом ¹³C. Доля этого изотопа оказалась значительно ниже земных стандартов: показатель отклонения δ¹³C достигал -200‰...