Советский хоккеист и тренер. Заслуженный тренер СССР. Родился 31 декабря 1924 года в Барнауле. В возрасте 6 лет переехал с родителями в Москву. В 1936 году начал заниматься в спортивной школе «Юный динамовец», где играл в хоккей с мячом. Его партнером по команде и лучшим приятелем по жизни стал Юрий Тарасов, младший брат известного в будущем хоккеиста и легендарного тренера Анатолия Тарасова. Именно Тарасов – старший и «сосватал» Кулагина в команду ВВС МВО и уговорил переключится на хоккей с шайбой, или канадский, как его тогда называли...