Стол в большой комнате был накрыт с запасом на двенадцать персон, хотя гостей ожидалось девять. Лидия Егоровна выставляла салатники в одну линию, как когда-то выставляла коробки конфет на ленте контроля качества. Сорок лет она отбраковывала брак на кондитерской фабрике, и привычка отбраковывать осталась при ней навсегда. Даша вошла первой, потому что несла подарок — эмалевое панно в раме, тёплая медь под прозрачным синим стеклом, работа на четыре недели вечеров. Артём шёл следом с двумя пакетами и букетом...