Так уж получилось, что долгое время дизельные моторы в СССР были чем-то полусказочным. На грузовиках они, конечно же, использовались, но вот в легковушках – нет. Почему? У рядовых потребителей толкового объяснения этому факту не было, а потому мечты о дизеле под капотом легкового автомобиля только усиливались. А где мечты, там и россказни. Стали даже появляться какие-то легенды: мол, Рудольф Дизель инсценировал свою гибель в Ла-Манше, а сам под чужим именем зажил в России, с которой имел давние деловые отношения...

Новое поколение автомобилей марки "Москвич", начало которому дала модель 402, выглядело весьма современно на фоне зарубежных аналогов. Автомобиль отличался удачной внешностью - кузов с "дутыми" боковинами, капотом, крышей и багажником смотрелся исключительно пропорциональным и лаконичным, в нем не было лишней "надутости" и тяжеловесности, которой в 50-х грешили многие европейские и американские автомобили. Однако маломощный двигатель, доставшийся в наследство от предыдущей модели, явно требовал замены, особенно с учетом экспортного потенциала машины...