В 1988 году Союз Советских Социалистических Республик запустил два роботизированных космических аппарата для миссии исследования Марса, а также его спутников Фобоса и Деймоса. Автоматическая межпланетная станция (АМС) "Фобос-1" отправилась в космос 7 июля, а "Фобос-2" - 12 июля того же года. Хотя "Фобос-1" вышел из строя в сентябре, "Фобос-2" успешно достиг Марса и собрал множество данных в ходе своего перелёта. 29 января 1989 года станция встала на орбиту вокруг Красной планеты. Однако вскоре начались проблемы: две из трёх бортовых компьютерных систем стали давать сбои...