На 2 часа 35 минут гонки, на прямом участке перед трибунами, автомобиль Mercedes-Benz 300 SLR под управлением Пьера Левега (Pierre Levegh) догонял лидировавший Jaguar D-Type Майка Хоторна. В этот момент Хоторн, заходя на пит-стоп, резко затормозил перед поворотом. Следовавший за ним Austin-Healey Лэнса Маклина также резко снизил скорость, чтобы пропустить Jaguar. Левег, ехавший на огромной скорости (около 240 км/ч), не успел среагировать. Его Mercedes врезался в заднюю часть Austin-Healey, оторвался от земли и, перевернувшись, влетел в толпу зрителей...