В 1999 году Mercedes приехала в Ле-Ман не просто за хорошим результатом. Компания хотела победить. После возвращения в гонки спортпрототипов Mercedes уже успела показать, насколько серьёзными могут быть её машины. Sauber-Mercedes C9 выиграл Ле-Ман в 1989 году, причём занял первое и второе места. В квалификации его V8 с двойным турбонаддувом развивал до 925 л.с., а максимальная скорость приближалась к 400 км/ч. Но спустя десять лет Mercedes пришлось начинать практически заново. Новый автомобиль получил название CLR...