Автомобиль Нива-2121 сравнительно быстро поставили на конвейер. В 1972 году создали экспериментальные образцы внедорожника, в 1974 году выпустили Нива-2121 предсерийные образцы, в 1977 году автозаводом был составлен план в 25 тысяч на производство автомобилей. Определив спрос на автомобили Нива-2121 за границей, в 1980 выпускали в год до 70 тысяч автомобилей. Французские дилеры АвтоВАЗа фирмы Жан-Жака Пола переделывали ВАЗ-2121 в пикап-кабриолеты с 1983 по 1989 годы. Жан-Жака Пол участвовал в гонке Париж-Дакар на автомобилях Нива в 80-х годах...
Нива-2121, или ваз-2121 считается вседорожником малого класса, у которого несущий кузов и постоянный полный привод. На самой первой модели этого автомобиля был установлен двигатель с такой же маркировкой – ваз-2121...