4 июля 1997 года. Америка отмечала День независимости, а астрономы ждали совершенно другой независимости — возвращения на поверхность Красной планеты после мучительного двадцатилетнего перерыва. Последними там были «Викинги». Потом тишина, несколько неудач, и вдруг — Pathfinder. И когда пошли первые сигналы, стало ясно: что-то пошло не так, но в самом лучшем смысле этого слова. Аппарат не просто выжил, он куда-то очень спешил... Сигнал пришёл на четыре часа раньше расчётного времени. Так начиналась, пожалуй, самая дерзкая и трогательная глава в роботизированном исследовании Марса...