Восемь часов вечера, понедельник, 4 мая 1998 года. В Апостольском дворце только что закончился приём. Алоиз Эстерман, кадровый офицер швейцарского кантона Люцерн, крестьянский сын, становится 31-м командиром Папской швейцарской гвардии. Вручение полномочий обставлено скромно: документы, печати, скупые рукопожатия. Через несколько часов Эстерман и его жена Глэдис Меса Ромеро, уроженка Венесуэлы, будут лежать в собственной квартире с пулевыми ранениями. Третьим трупом станет 23-летний капрал Седрик Торне, и рядом с его телом валяются ружьё и револьвер...