Контактная пара автоматического выключателя состоит из двух контакт-деталей: подвижного и неподвижного контакта. Раствором контакта называют минимальное расстояние между двумя разомкнутыми поверхностями контактов. Для того, чтобы снизить электрическую эрозию контактов, кинематика автоматического выключателя сделана таким образом, что соприкосновение контактов происходит раньше, чем система перемещения подвижных контактов доходит до упора. Это обеспечивает дополнительное сжатие контактов в месте соприкосновения. Если в замкнутом положении контактной пары убрать неподвижный контакт, то подвижный контакт продвинется ещё на некоторое расстояние. Это расстояние называют провалом контакта. Чем больше провал, тем выше изностойкость аппарата. Но больший провал, очевидно, требует и более мощной приводной системы, что в модульных автоматических выключателях реализовать затруднительно из-за их размеров. На износ контактов оказывают влияние ток и напряжение, частота включения и выключения, характер нагрузки, внешняя среда (температура, влажность и запыленность воздуха, наличие паров или газов), вибрация и т.д. Случайная совокупность ряда этих переменных факторов (реальные условия эксплуатации различны) оказывает влияние на характеристики электрической дуги, которая возникает при коммутации или коротком замыкании. При возникновении электрической дуги под воздействием возникающих электродинамических сил и высокой температуры материал контактов испаряется. Следствием такого процесса становится уменьшение массы контакта и уменьшение общей высоты (толщины) контактной пары. В итоге уменьшается провал и сила сжатия контактов, что значительно увеличивает величину переходного сопротивления в месте контакта. Дополнительный нагрев при высоком переходном сопротивлении оказывает влияние на тепловой расцепитель аппарата. Это часто приводит к тому, что автоматический выключатель размыкает цепь при токе, который ниже номинального тока автоматического включателя. Кстати, короткое замыкание автоматический выключатель с изношенными контактами отключить вполне способен. Износ контактов и количество коротких замыканий никак не влияет на состояние электромагнитного расцепителя. Желающие разобраться с этим вопросом в подробностях рекомендую ознакомиться с содержанием, например, ГОСТ 25188-82. Комментарий Филимона Н. к посту про ПКС автоматов. На фото: неподвижный и подвижный контакты АВ ARMAT IEK.